E. coli bakterisi, tıp alanında çok sık karşılaşılan bir mikroorganizmadır. İnsanlarda çeşitli hastalıkların oluşmasına neden olan bu bakteri, kişiden kişiye geçebildiği için bulaşıcıdır. E. coli bakterisinin tam adı "Escherichia coli"dir. Aslında bu bakteri, normal şartlarda iyi huylu bir mikroorganizmadır. Ancak, çeşitli nedenlere bağlı olarak genetiğinin değişmesi durumunda zararlı bir hale gelebilmektedir. İnsanlar ve hayvanların bağırsaklarında yüksek sayıda bulunan E. coli bakterisi, bu bölgelerde son derece yararlı bir mikroorganizma olarak görev yapar.

E. coli bakterisi, bağırsak içinde bulunarak birçok zararlı bakteriye karşı mücadele eder ve bu zararlı bakterilerin insan vücudunda çoğalmasını engeller. Bu şekilde bağırsak sistemini hem insanlarda hem de hayvanlarda sürekli olarak dengede tutar. Bunun dışında, yararlı bir bakteri olan E. coli, bağırsak içinde bazı vitaminlerin sentezini sağlar. En büyük görevlerinden biri de bu vitaminlerin sentezlenmesidir, bu yüzden vücutta E. coli bakterisine çok ihtiyaç vardır.

Ancak, E. coli bakterisi bağırsak içinde faydalı olsa da, bağırsaktan çıkarak başka bir bölgeye ulaştığında zararlı hale gelebilir. Yapılan bilimsel araştırmalara göre, günümüzde E. coli bakterisinin yüzlerce türü bulunmaktadır. Bu türlerin birçoğunun farklı ırk özellikleri olduğu için çeşitli ayırt edici özellikleri bulunur. Mikroskopla yapılan incelemelerde bu bakterilerin ayırt edici özelliklerine bakılır ve bakterinin zararlı olup olmadığı anlaşılır.

E. coli bakterisi, bazen değişimlere uğrayarak insanlarda ciddi bağırsak enfeksiyonlarına neden olabilir. Bu bağırsak enfeksiyonları ise fark edilmediğinde farklı hastalıkların ortaya çıkmasına yol açar. E. coli bakterisinin neden olduğu en önemli hastalıklardan biri de idrar yolu enfeksiyonlarıdır. Genellikle genital bölgenin temiz tutulmaması sonrasında kişilerin idrar yollarına geçen E. coli bakterisi, idrar yolu enfeksiyonlarına neden olur. Bunun gibi daha birçok hastalık E. coli bakterisi nedeniyle ortaya çıkmaktadır.

Bağışıklık sistemi gelişmiş olan insanlarda, vücut sistemi bu bakterinin zararlı türlerine karşı ciddi bir savunma yaparak bu bakterinin ortaya çıkaracağı birçok hastalığı engellemektedir. Bu savunma sayesinde bağırsak içindeki hücre duvarları bakterileri içeri almadan hastalıklardan korunmuş olur. Tıbbi olarak yapılan incelemelerde, hastalığa neden olan E. coli bakterisinin türü belirlenebilir. Eğer bu bakterilerin türü ve ırkı belirlenirse, yapılacak olan tedaviler çok daha etkili ve basit olacaktır.

1982 yılında, bu bakteri ve benzer birkaç bakteri, ilk olarak piyasadaki kontamine olmuş çiğ etler üzerinde oluşum göstererek insanlara bulaşmıştır. Genellikle etlerin az pişmiş olması nedeniyle temizlenmeden insan vücuduna giren bu bakteri, insanlarda kanlı ishale neden olarak kendisini göstermiştir. Bu süreç sonrasında, genellikle aynı kıyafetleri giyen kardeşler arasında ve aynı kaplarda yemek yiyen insanlar arasında hızlı bir yayılma göstermiştir.

E. coli bakterisi, özellikle sağlıklı olan sığır, keçi, geyik ve koyun gibi hayvanların bağırsaklarında çok bulunur. Bu hayvanların kesimi sırasında meydana gelen küçük kazalarda bakteriler etlere bulaşabilmektedir. Bu gibi durumlarda salgınların gerçekleşmesi çok basit olur.

Bu belirtiler, zararlı olan E. coli bakterisinin insanlara bulaşması durumunda ortaya çıkar. Bu belirtilerden birkaçının kişide görülmesi durumunda E. coli bakterisinin bulaşmış olabileceği düşünülebilir.